俄罗斯和乌克兰开战,美国高兴又害怕。高兴的是欧洲的战争危机会导致欧洲资本流向美国,欧元贬值美元就会升值,缓解美元通胀压力的同时,巩固美元霸权。相应地,美国也会向重回霸主地位更加靠拢。害怕的是,俄罗斯掌控着欧洲的天然气命脉,欧洲可能坚持不了多久,美国的目的还没达到战争就结束了。另外乌克兰还掌握着对半导体行业至关重要的氖、氪和氙。 

对于天然气短缺问题,拜登早就和欧盟委员会主席冯德莱恩达成了合作协议。为保证欧洲各国在对抗俄罗斯时没有后顾之忧,美国找上卡塔尔、尼日利亚等天然气生产国,还找到中国、日本、印度、韩国,商议向欧洲出让天然气事宜。天然气问题尚好解决,但稀有气体就难了。

乌克兰出口全球70%的氖气、40%的氪气及30%的氙气

 据悉,从芯片生产到最后的封装,这些特殊气体贯穿了整个器件生产的始终。特殊气体供应链的稳定和半导体生产的连续性息息相关。而乌克兰是全球氖气、氙克、氪气最重要的供应国,全球超过70%的氖气、40%的氪气及30%的氙气都由乌克兰提供。 

俄罗斯继承了前苏联庞大的重工业,连带着在稀有气体分离产业上也颇有建树,因此在稀有气体行业,一直的模式是俄罗斯负责粗气分离,乌克兰进行精制和输出。也正因如此,俄乌局势一直牵动着半导体行业的心。尤其是美国半导体行业,它们所使用的氖气有90%都来自于乌克兰,更加人人自危。

俄乌爆发战争,这些稀有气体很有可能将直接断供。荷兰光刻机巨头阿斯麦、美国存储芯片巨头美光目前正急着寻找其他的稀有气体来源,以防止此类情况发生。而不巧的是,由于这些稀有气体的全球市场体量并不大,稀有气体资源也并不是各国都有,因此深耕于此行业的国家和企业并不多,很多国家都不具备相关提纯技术。目前在全球电子特种气体行业,主要由美国、法国、日本的气体公司垄断。 

巧的是,中国作为全球钢铁大国,早就在提纯稀有气体上取得了突破,再加上西方国家长期对中国实施半导体制裁,催化了中国这方面生产技术的成熟,因此俄乌供应链断裂情况下,中国不仅能自给自足,甚至可能反过来成为西方半导体企业的“救命稻草”。毕竟,美国、日本的特种气体,肯定是先紧着美国用。全球半导体公司储存的稀有气体最多可供使用6个月,“美国优先”在气体使用上肯定也得优先,别的国家只能另寻出路。

据悉,中国特气厂商华特气体生产的光刻气产品在2017年就通过了阿斯麦的产品认证,并且已经成功打入了美企英特尔、德州仪器、美光科技等公司的供应链;另一家厂商凯美特气也已经进入了阿斯麦的认证阶段。虽然还不知道最终能拿到多少份额,但这两家企业的股价已经涨了不少,足见前景之美好。 

今日的光景不禁让人想到,前段时间阿斯麦总裁温彼得还一度唱衰中国半导体行业的发展,声称中国不可能独立“复刻”出光刻机技术。没想到仅仅一个多月,整个形势就出现了逆转,中国被西方卡脖子已久,现在可能会出现中方卡西方脖子的局面。说起来这还得感谢西方的封锁,没有他们的封锁,中国也不会被逼着在半导体各领域一步步实现突破,超越自我。

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